Le Roundup Ultra Plus enregistré en Espagne sous le numéro de registre ES-00725 est une formulation SL contenant du glyphosate à 36 % sous forme de sel potassique. Cette concentration et ce type de sel conditionnent directement la cinétique de pénétration foliaire et le profil toxicologique des coformulants. Comprendre la distinction entre l’approbation européenne de la substance active et l’autorisation nationale du produit commercial reste le préalable à toute discussion sur sa légalité ou ses dangers.
Approbation de la substance active et autorisation du produit : deux niveaux réglementaires distincts
Le règlement européen sépare clairement deux étapes. La première concerne l’approbation de la substance active (ici le glyphosate), renouvelée au niveau communautaire. La seconde porte sur l’autorisation de chaque produit formulé par l’État membre concerné.
L’Espagne délivre donc une autorisation spécifique au Roundup Ultra Plus, après examen des usages revendiqués, des conditions d’emploi et des risques propres à cette formulation. Un herbicide peut contenir du glyphosate approuvé en Europe sans pour autant être autorisé dans tous les pays membres.
Nous observons régulièrement une confusion entre ces deux paliers. L’approbation européenne exige qu’au moins un « usage représentatif » soit documenté. Cela ne signifie pas que l’application sur une allée de jardin, un fossé ou une zone non agricole soit couverte par cette évaluation. Une page détaillant les risques du Roundup Ultra Plus en Espagne rappelle que le produit figure au registre espagnol avec le statut « vigente », mais que ses usages homologués restent strictement professionnels et agricoles.
En France, la vente de glyphosate aux particuliers est interdite depuis 2019. Cet écart réglementaire alimente un flux transfrontalier : des acheteurs français se procurent le produit en Espagne, ignorant souvent qu’importer un phytosanitaire non autorisé sur le territoire national expose à des sanctions pénales et à des saisies.
Critères d’exclusion européens et classification du glyphosate
La réglementation européenne prévoit des critères d’exclusion stricts pour les substances présentant certaines propriétés dangereuses. La cancérogénicité de catégories élevées déclenche normalement l’exclusion, sauf exception étroite : menace grave pour la santé des végétaux et absence d’alternative raisonnable.
Le CIRC (Centre international de recherche sur le cancer) a classé le glyphosate comme « probablement cancérogène pour l’homme » (groupe 2A). Plusieurs agences réglementaires nationales et européennes ont abouti à des conclusions différentes sur ce point, ce qui explique le maintien de l’approbation communautaire.
Cette divergence d’évaluation entre agences ne doit pas être lue comme une preuve d’innocuité. Elle reflète des méthodologies distinctes :
- Le CIRC évalue le danger intrinsèque de la molécule, indépendamment du niveau d’exposition réel des populations.
- Les agences réglementaires (EFSA, ECHA) évaluent le risque en intégrant les conditions d’utilisation prescrites et les niveaux d’exposition attendus.
- Les études épidémiologiques sur les applicateurs professionnels restent les plus informatives, mais leurs résultats varient selon les cohortes et les durées de suivi.
Nous recommandons de ne pas réduire le débat à « cancérogène ou pas », mais de considérer que le niveau de risque dépend directement des conditions d’application et de la formulation utilisée.
Toxicité de la formulation complète : le rôle des coformulants
Se focaliser sur le glyphosate seul masque un problème technique majeur. Les produits commerciaux comme le Roundup Ultra Plus contiennent des coformulants (tensioactifs, adjuvants) qui modifient la toxicité globale de la préparation. Certains tensioactifs augmentent la toxicité cellulaire bien au-delà de celle du glyphosate pur.
La nature du sel potassique utilisé dans cette formulation influence la vitesse de pénétration foliaire. Un sel potassique pénètre différemment d’un sel d’isopropylamine, ce qui modifie à la fois l’efficacité herbicide et le profil d’exposition de l’applicateur.
Les fiches de données de sécurité mentionnent des précautions standard (port de gants, protection oculaire, interdiction de manger ou fumer pendant l’application). En conditions réelles, le respect de ces consignes varie considérablement, en particulier chez les utilisateurs non professionnels qui se procurent le produit via des circuits transfrontaliers.
Glyphosate et contamination des sols et de l’eau
Le glyphosate se fixe sur les particules argileuses du sol, ce qui ralentit son lessivage. Sa dégradation produit de l’AMPA (acide aminométhylphosphonique), un métabolite détecté de manière récurrente dans les eaux de surface et les nappes phréatiques en Europe.
L’AMPA persiste plus longtemps dans l’environnement que le glyphosate lui-même. Sa présence dans les cours d’eau constitue un indicateur fiable de la pression phytosanitaire sur un bassin versant. Les sols sableux ou peu pourvus en matière organique favorisent la migration vers les nappes.
En Espagne, les conditions climatiques (forte évapotranspiration, irrigation intensive dans certaines régions) modifient la dynamique de dégradation. Un sol sec ralentit l’activité microbienne responsable de la dégradation du glyphosate, prolongeant ainsi sa rémanence.
Précautions concrètes pour les utilisateurs professionnels en Espagne
L’utilisation du Roundup Ultra Plus en Espagne reste réservée aux professionnels disposant du carnet de manipulateur de produits phytosanitaires. Quelques points de vigilance méritent d’être soulignés :
- Vérifier que l’usage prévu figure explicitement sur l’étiquette du produit autorisé (cultures concernées, doses maximales, délais avant récolte).
- Respecter les zones tampons par rapport aux points d’eau, dont la largeur varie selon les conditions locales et le matériel de pulvérisation utilisé.
- Stocker le produit dans un local phytosanitaire ventilé, à l’écart des denrées alimentaires et des sources d’eau, conformément à la réglementation espagnole sur les locaux de stockage.
- Ne jamais transférer le produit dans un contenant alimentaire, pratique encore observée chez certains utilisateurs occasionnels.
L’importation de ce produit en France par un particulier constitue une infraction, même si l’achat est légal en Espagne. Les douanes françaises ont documenté des saisies de pesticides à la frontière, et les sanctions incluent des amendes et la confiscation du produit. Un professionnel français souhaitant utiliser du glyphosate doit se tourner vers les formulations autorisées sur le territoire national, dont la liste évolue régulièrement.
